Come funzionano i programmi di affiliazione

I programmi di affiliazione vedono coinvolte tre figure:

• il vendor (o affiliante), che mira a promuovere, ad esempio, la vendita online dei propri prodotti/servizi;
• l'affiliato, che sfrutta il proprio sito o la propria newsletter per avere qualche introito che consenta, quantomeno, di coprirne le spese di gestione;
• il cliente (o possibile tale), che tramite l'affiliato (cliccando sul link proposto) arriva sul sito dell'affiliante.

A questi può aggiungersi una quarta figura: l'azienda che, in outsourcing, gestisce il programma di affiliazione -gestione tecnica, registrazione del traffico, amministrazione dei pagamenti- e che può fungere anche da "garante" per lo stesso.

Gli affiliate programs sono, innanzi tutto, una forma di marketing altamente targettizzata: si cerca, cioè, di stringere degli accordi con titolari di siti i cui visitatori siano potenzialmente interessati ai prodotti o servizi che s'intendono vendere. Il concetto che sta alla base di tutto è quello di consentire a questi siti, ritenuti potenzialmente interessanti da parte dell'affiliante (e che, naturalmente, riescano a raggiungere anche un certo livello di credibilità nei visitatori), di generare traffico, contatti o vendite (l'affiliato funge, in pratica, da medium) a favore del proprio sito; gli affiliati vengono quindi pagati in base ai risultati effettivamente prodotti. I vendors si aprono così nuovi canali di vendita online a costi estremamente ridotti; canali che, nel caso non contribuiscano direttamente alle vendite, aumentano in ogni caso il traffico sul sito e la "popularity" dello stesso.

Il percorso teorico che porta ad un'affiliazione si può riassumere come segue: il piccolo webmaster , il cui sito o la cui newsletter non generano un traffico tale da poter interessare i grandi network pubblicitari, per generare qualche entrata decide di provare il sistema dell'affiliazione; visita così siti commerciali (in tema con i contenuti del proprio sito o newsletter) per vedere se questi offrano opportunità di affiliazione, oppure consulta una delle tante directories che catalogano per argomento i principali programmi di affiliazione disponibili e sottoscrivibili.
Scelto quello che più lo interessa (basandosi anche sulle percentuali o sulle garanzie che offre), compila il relativo form di iscrizione fornendo i dati propri e del sito (o newsletter) ed attende l'accettazione da parte dell'affiliante. In caso positivo, sono inviati al nuovo affiliato tutti i codici da inserire sul sito e le relative linee guida. L'implementazione richiede pochissimo tempo ed una conoscenza anche solo superficiale dell'HTML.
Molto spesso sono gli stessi affilianti che offrono supporto tecnico agli affiliati (gratuitamente o dietro una fee); questo consente anche a chi non ha conoscenze specifiche di gestione di un sito di poter sottoscrivere uno di questi programmi.
Una volta che il banner o il messaggio testuale dell'affiliazione è online, il programma ha ufficialmente inizio. Sia l'affiliante sia l'affiliato possono controllare online, in apposite aree dedicate, l'andamento dell'affiliazione, in modo da avere sempre visibile il numero di accessi, contatti o vendite generati nonché le commissioni maturate. Tramite questo pannello di controllo, l'affiliante può anche decidere di chiudere un'affiliazione con un sito, ad esempio, i cui contenuti non si rivelino in tema, oppure variare le commissioni da pagare per ogni contatto generato o vendita andata a buon fine.

La prima domanda che l'affiliato si porrà è: funzionerà?
Internet, meglio metterlo subito in chiaro, non è lo strumento che consente di fare soldi facilmente e senza fatica; il commercio online, come quello offline, richiede tantissimi sacrifici, oculatezza ed applicazione costante per decollare; lo stesso è richiesto tanto agli affilianti quanto agli affiliati. Le statistiche sono chiare: il 90% delle commissioni va a meno del 10% degli affiliati , i cosiddetti "super affiliati"; agli altri rimangono le briciole.
In Italia, attualmente, a generare il maggior numero di vendite sono i canali shopping dei grandi portali; portali che, in molti casi, hanno accettato di farsi pagare unicamente in base alle commissioni maturate, che possono variare in questi casi dal 10 al 20% del venduto IVA esclusa.

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